L'Arma dei Carabinieri è una delle forze di polizia italiane, con competenza generale e in servizio permanente di pubblica sicurezza. Allo stesso tempo è parte delle forze armate italiane (dal 2000 con il rango di forza armata), alle dipendenze gerarchiche del Ministero della difesa, con dipendenza funzionale dal Ministero dell'interno, dal Ministero delle politiche agricole alimentari e forestali ed anche dal Ministero dell'ambiente.
Ha compiti di polizia militare sulle altre tre forze armate (decreto legislativo n.297 del 5 ottobre 2000), in patria ed all'estero, ed è parte della Forza di gendarmeria europea. Al suo vertice vi è un comandante generale con il grado di generale di corpo d'armata con incarichi speciali.